鍛造材料主要是碳鋼和合金鋼的各種成分，其次是鋁、鎂、銅、鈦及其合金。材料的原始狀態包括棒材、錠、金屬粉末和液體金屬。金屬在變形前的橫截面積與變形后的橫截面積之比稱為鍛造比。正確選擇鍛造比、合理的加熱溫度和保溫時間、合理的初始鍛造溫度和最終鍛造溫度、合理的變形量和變形速度與提高產品質量、降低成本密切相關。
一般來說，中小型鍛件采用圓形或方形棒作為坯料。棒材的晶粒組織和機械性能均勻，形狀和尺寸準確，表面質量好，組織批量生產方便。只要加熱溫度和變形條件得到合理控制，就可以鍛造性能優異的鍛件，無需大的鍛造變形。
鑄錠僅用于大型鍛件。鑄錠是一種具有較大柱狀晶體和松散中心的鑄件組織。因此，為了獲得良好的金屬組織和機械性能，柱狀晶體必須通過大的塑性變形破碎成細顆粒并松散壓實。
粉末冶金預制坯經壓制和燒結后，可在熱態下通過無飛邊模鍛制成粉末鍛件。鍛件粉末接近一般模鍛件的密度，機械性能好，精度高，可減少后續切割加工。粉末鍛件內部組織均勻，無偏析，可用于制造小齒輪等工件。然而，粉末的價格遠高于一般棒材的價格，其在生產中的應用有限。
對澆注在模具室內的液體金屬施加靜壓，使其在壓力作用下凝固、結晶、流動、塑性變形和成型，可獲得所需的形狀和性能。液體金屬模鍛是壓鑄和模鍛之間的成型方法，特別適用于一般模鍛難以形成的復雜薄壁部件。
鍛造材料除碳鋼、合金鋼等普通材料外，其次是鋁、鎂、銅、鈦及其合金、鐵基高溫合金、鎳基高溫合金、鈷基高溫合金變形合金也采用鍛造或軋制，但這些合金由于塑料區相對鍛造困難，不同材料的加熱溫度、鍛造溫度和最終鍛造溫度有嚴格的要求。
