為了提高金屬塑性，降低變形抗力，有利于金屬變形，獲得鍛造后良好的組織，在鍛造前進行金屬加熱。在金屬加熱過程中，隨著溫度的升高，金屬材料會發生一系列的變化。
在組織結構和物理方面。在組織結構方面，金屬加熱后不僅會發生組織變化，而且晶粒度也會變大，導致過熱和過熱；在物理方面，金屬的一些物理參數與溫度有關，如導熱系數。膨脹系數隨溫度的升高而變化。
在機械性能和化學性能方面。在機械性能方面，金屬加熱不僅會提高塑性，減少變形抗力，還會產生內應力，過大的內應力會導致金屬開裂；在化學性能方面，許多金屬表面會與周圍介質氧化。脫碳、氫吸收等化學反應，生產氧化皮和脫碳層，會降低金屬表面質量。
氧化當鋼加熱到高溫時，表面鐵和爐內氧化氣體（）發生化學反應，使鋼表面形成氧化皮。在加熱過程中，加熱溫度和加熱時間對氧化皮膚有影響。當溫度低于600度時，氧化皮膚的速度非常慢。當溫度超過900度時，隨機溫度升高的氧化皮膚越多。加熱時間越長，氧化皮膚越多。
脫碳。鋼加熱時，表面碳與爐內氧化氣體H發生化學反應，減少表面碳量。加熱溫度和加熱時間也會對脫碳產生影響。當加熱溫度為700-1000度時，表面的氧化皮會阻礙碳的擴散。此時，脫碳速度相對較慢。隨著溫度的升高，氧化和脫碳速度較快。當氧化皮膚失去保護作用時，脫碳速度更快。加熱時間越長，脫碳深度越深，但加熱時間與脫碳深度無法形成正對關系。當脫碳達到一定深度時，脫碳會逐漸減慢。
過熱。當加熱時間過長，加熱溫度過高時，晶粒長成粗晶粒稱為過熱。過熱可通過適當的熱處理和熱變形消除。C.Mn.S.P等一般易過熱元素，Al.Ti.W.V.NB等抗過熱元素。
過度燃燒。如果金屬加熱溫度過高，晶體之間的熔點會熔化，或者氧化氣體滲入晶體界面引起的晶體之間的氧化稱為過度燃燒。過度金屬材料一般報廢。Ni.Mo會增加過度燃燒，Al.Cr.W抗過度燃燒。
金屬加熱時也有導熱材料的區別，加熱時產生的應加等。因此，在鍛造鍛件時，還應考慮加熱溫度、速度等加熱條件。
